Essai sur la topographie physique et médicale de Solliès-Pont

À MONSIEUR FERRAT (FRANÇOIS) ;
Ancien Chirurgien de 1ere classe de la marine du Port de Toulon.

Comme un bien faible témoignage de mon respect
et de ma reconnaissance.

J'OFFRE CET OPUSCULE À M. CALLENE,
Ancien chirurgien de première classe du port de Toulon ;
Comme un témoignage de la plus vive reconnaissance et de mon
sincère attachement.

Aux Mânes
DE DOMINIQUE TOUCAS, MON PÈRE.

O vous ! Ombre chère et sacrée d'un Père justement regretté, Puissiez-
vous recevoir l'offre de ce faible Essai, comme une preuve de l'éternel
souvenir que voue à votre mémoire le plus reconnaissant des Fils !

À MARIANNE GASTINEL, VEUVE TOUCAS,
LA PLUS TENDRE DES MÈRES.

Je vous offre ce faible Tribut académique, comme un témoignage
public de l'amour filial le plus sincère et de reconnaissance que vos
soins continuels m'ont inspirés.

Aux Mânes
D'ARISTIDE TOUCAS, MON FRÈRE.

Ombre sacrée d'un Frère chéri enlevé au printemps de sa vie, Ami
que m'avait donné la nature et dont mon cœur aurait fait choix, je
voudrais pouvoir vous offrir le fruit de mes études médicales !

Pages 5 à 20

Un auteur célèbre, Raimond de Marseille, a dit avec raison : « la nature des lieux exerce sur les hommes de profondes influences, et leur santé n’en éprouve pas de moins fortes de la part de l’état moral et économique(1). »
Frappé de cette vérité, j’ai cherché à recueillir mes idées sur la topographie d’une ville très ancienne, mais peu étendue, qui mérite cependant quelque attention de la part du médecin qui se propose le but si utile de conserver la santé et de traiter les maladies de ses habitants ; je veux parler de Solliès-Pont, situé dans le département du Var.
Je ne prétends pas entrer dans de grands détails sur tous les objets qui se trouvent dans ce lieu ainsi que dans ses environs ; mes connaissances encore bornées et le peu d’étendue de cette dissertation me le défendent ; mon unique objet se trouve dans le désir de pouvoir me rendre utile un jour, après avoir étudié l’organisation physique et morale des habitants de cette contrée, les maladies qui les affligent en portant le trouble dans toute l’économie ; après avoir considéré les lieux qu’ils habitent, l’air qu’ils respirent, l’eau qui leur sert de boisson, la nature des aliments, d’après le conseil donné par Hippocrate dans son traité de aëre, aquis, et loci(2).
Ne pouvant suffire, par mes propres forces, à un travail aussi compliqué, je ne me dissimule pas les secours que j’ai obtenus de la part de quelques personnes qui m’ont fourni des renseignements ; j’ai puisé ensuite dans divers ouvrages quelques faits qui ont du trouver place dans cet opuscule.
Heureux, si le choix que j’en ai fait et l’arrangement que je leur ai donné peuvent m’obtenir la bienveillance et l’estime des personnes pour lesquelles j’ai travaillé, et surtout si je reçois l’approbation des Professeurs respectables qui doivent me juger.
En commençant cette dissertation je ne puis mieux faire, avant de donner la description de Solliès-Pont, que de parler de l’origine de Solliès Haute-Ville, qui a été construite la première et qui n’est aujourd’hui qu’un petit bourg.
Solliès Haute-Ville, est situé au milieu d’une chaîne de montagne au sud de Solliès-Pont(3).
Son antiquité n’est pas bien connue, ce qui me détermine à exposer plusieurs opinions à ce sujet.
Papon, dans son histoire de Provence, dit que cette ville était habitée avant la conquête des Gaules par les Romains, et qu’elle le fut encore par ces conquérants.
Un homme digne de foi m’a assuré avoir lu, dans un ancien manuscrit, que Solliès Haute-Ville avait été bâtie 1600 ans avant J.-C., par les Chaldéens, dont le chef s’appelait Solerius ou Solerias ; d’autant qu’il existe encore dans cet endroit une rue qui porte le nom de Chaldéens et un ancien temple, dédié à Diane, où se trouve deux colonnes dignes de l’admiration des connaisseurs ; à côté sont de vieilles maisons et les ruines d’un château antique qui avait appartenu à l’ordre des Templiers, et les vestiges d’un rempart qui mettait les habitants en état de résister aux plus longs sièges. Quelques-uns prétendent que les Sarrazins en furent les fondateurs.
D’autres pensent que les Romains, en arrivant dans ces contrées, furent frappés d’admiration voyant cette chaîne de montagnes couvertes de grands et beaux arbres, qu’ils y bâtirent une ville et construisirent un temple qu’ils consacrèrent à Diane, déesse de la chasse.
Les derniers enfin disent, avec plus de raison, que les habitants de Phocée, dernière ville d’Ionie, éloignée de Smyrne d’environ trente lieues, s’expatrièrent, craignant de tomber au pouvoir des Perses qui leur faisaient une guerre continuelle, et arrivèrent, sous la direction de leur chef Peranus, dans la Celtoligurie (la Provence), où, étant bien reçus par les habitants, ils en bâtirent plusieurs autres parmi lesquelles se trouva Solliès Haute-Ville.
Il est probable que la fertilité du terroir et le voisinage de la mer attirèrent dans ces contrées une partie de ces Phocéens fugitifs qui, voulant se rendre indépendants, se défirent dans divers combats des Celtoliguriens, qu’ils se rendirent maîtres du pays, et qu’ils élevèrent sur ces montagnes le temple dont j’ai parlé, qu’ils dédièrent d’abord au soleil, d’où probablement cette ville tira son nom de ce mot grec Ηλιος, d’où les Romains firent soli œdes ; peu à peu des maisons furent bâties autour de ce temple ; elles se multiplièrent et formèrent la Haute-Ville. Mais la population augmentant de jour en jour, le terrain n’étant plus propice pour bâtir, les habitants s’y trouvant très gênés, ils construisirent des maisons au bas de la chaîne de montagnes et aux bords d’une petite rivière sur laquelle ils bâtirent deux ponts, et nommèrent cette nouvelle ville de deux mots Ηλιος et ποντος, qui furent rendus par Solliès-Pont. D’après cela ces deux villes eurent un nom commun, mais distinguées l’une par sa hauteur et l’autre par sa position auprès de deux ponts. On a aussi donné le nom de Solliès à deux villages, dont l’un se trouve à l’ouest du pays se nomme Solliès-les-Toucas, et l’autre au sud appelé Solliès-la-Farlède.

Etendue de la ville, sa forme et son intérieur
L'étendue de la ville est de vingt minutes de circuit ; étant aperçue du côté du midi, elle présente la forme d'un fer à cheval, mais sa figure entière approche de celle d'un triangle, dont l'un des angles serait plus allongé.
Supposons un voyageur qui, suivant la grande route, voudrait se rendre en Italie ; cette route traverse la ville dans les autres points des angles égaux opposés. En la parcourant, ce voyageur voit à sa gauche une ruelle qui conduit aux fabriques de tannerie, plus bas et à droite une seule fontaine désignant le chemin qui conduit à la chapelle Saint-Victor et celui du cimetière. Parvenu au pont où passe la grande route, il en aperçoit un autre à sa gauche : tous les deux sont assez bien construits. Arrivé en deçà du pont, il se trouve sur une place où il voit à gauche l'Église paroissiale du pays, devant laquelle est encore une autre place servant de promenade où se trouvent de grands ormes. À sa droite, sont la Mairie et la rue Notre-Dame, qui ne le cède en rien pour la longueur à la grande route. Enfin, devant lui est la grand'rue qui conduit au dehors du pays et sur la grande route de Cuers ou d'Italie.
Je dois maintenant parler des habitations. Les maisons sont assez bien bâties ; elles s'élèvent jusqu'à la hauteur d'un troisième étage. Les habitants ont soin de les blanchir chaque année, soit pour les rendre saines, soit pour les garantir de l'humidité, soit enfin pour la propreté. Les deux quartiers au-delà du pont et la grand'rue faisant suite à la route d'Italie ne sont pas pavés ; ce qui fait que les voitures font des ornières profondes et des crevasses, qui dans le temps de pluies se remplissent d'eau et occasionnent une boue incommode.
Le quartier de Notre-Dame est le plus grand, mais les rues sont petites et auraient besoin d'être mieux pavées et plus propre.
Il serait à désirer, pour la santé des habitants, qu'il y eût dans ce quartier des cloaques ou voies souterraines, comme il en existe depuis la grande place, jusqu'au commencement de Notre-Dame : quelques rues ont aussi des ruisseaux qui reçoivent les eaux bourbeuses qui se rendent aux jardins ou dans la rivière.
Pendant les fortes chaleurs les rues sont propres, et il est expressément défendu d'y ramasser du fumier(4). En delà du pont et à l'est du pays, se trouve le cimetière entouré de jardins qui le séparent des maisons. On a la précaution de faire des fosses profondes pour les inhumations; ce qui fait que les émanations ne deviennent pas dangereuses, joint à ce que les arbres des jardins, les eaux qui en baignent les murs, et les vents d'ouest ou du nord-est empêchent la viciation de l'air qui pèse sur la ville(5).
On y voyait, avant la Révolution, trois églises dont une tenait au couvent des Capucins qui s'y étaient établis depuis 1660. Il n'y a maintenant que la majeure, assez grande, bien ornée, et surtout bien bâtie, précédée par cette place dont j'ai déjà parlé.
Sur une autre petite place, on voit un orme très ancien d'une grande hauteur, elle est de dix-huit mètres, sa circonférence est de près de six mètres ; il est creusé dans son intérieur et paraît exister depuis plusieurs siècles. Enfin on voit autour de la ville de grands jardins, aussi utiles qu'ils sont agréables ; car, comme dit Papon, dans son histoire de Provence : « Les hommes ne s'éloignent pas des lieux où la nature les invite et leur offre tout ce qui est nécessaire à la vie. »

Dehors et terroir du pays
Du haut de Solliès-Ville on découvre une grande plaine, sans doute la plus belle de ces contrées ; elle offre les grands avantages de l'agrément et de la fertilité. Le peintre y découvre des paysages très variés; il semble que la vue de ce pays rajeunit le vieillard, et donne à la jeunesse toute sa gaîté. On voit au milieu de cette plaine les ruines du château qui appartenait au marquis de Forbin, et à diverses distances, ainsi qu'autour de Solliès-Pont, certains hameaux composés de plusieurs maisons. Tous les contours que forme la rivière, sont plantés de grands et beaux peupliers blancs qui, balançant leur cime dans les ais, agitent et renouvellent l'atmosphère ; de belles allées de platanes et de marronniers réjouissent la vue et produisent une sensation des plus agréables, joint à ces belles prairie, à ces vignobles, à ces champs couverts de blé et d'autres plantes céréales. On voit encore plus au loin et au nord-est, les beaux terroirs de Cuers et du Puget, comme au sud-est ceux de Solliès-la-Farlède et de la Crau.
La rivière de Gapeau prend son origine au nord de la ville, près le village de Cigne, où elle se forme par diverses sources qui sortent des montagnes de ce pays. Elle traverse alors les villages de Belgencier, Solliès-lès-Toucas, donne de l'eau à leurs fabriques, à leurs moulins et à leurs terroirs. Cette rivière est augmentée ensuite par le ravin appelé Valori : alors son lit est assez large et profond. À un quart de lieue de Solliès-Pont, elle donne des ruisseaux qui vont s'y rendre en serpentant, et la pente alors est assez rapide pour donner à l'eau la force convenable pour faire tourner les nombreuses roues des moulins à huile, à farine, aux fabriques de tannerie ; enfin ces eaux vont arroser les jardins, les quartiers des Ferrages, ses plus belles prairies et autres quartiers du terroir. Cette rivière donne une telle fertilité, que l'on peut regarder ce pays comme un des plus riches et des plus beaux de la Provence. Après avoir traversé la ville de l'ouest à l'est, Gapeau reçoit ensuite deux rivières appelées petit et grand Riaou ; l'une s'y jette avant d'arriver au village de la Crau, et l'autre eis Mesclanços(6). Les habitants de la Crau ont fait à cette rivière diverses saignées au moyen desquelles ils ont formé un grand canal dont une partie sert pour arroser leurs jardins, mais surtout les fertiles campagnes d'Hyères(7). Enfin, cette rivière en serpentant dans la plaine poursuit son cours, et après un trajet de huit lieues, elle va se rendre dans la Méditerranée, près des salines de cette dernière ville. On n'a rien à craindre de ses débordements, d'ailleurs très rares, ayant dans son cours donné une grande partie de ses eaux aux terroirs, aux fabriques; ce qui a fait le sujet de ce proverbe en langue vulgaire : « Cigno a un beou capeou; Bougencié l'ou s'assajo; Soulliès l'ou pouarto, et Hyèros l'ou gôoussis ». Ce qui paraît faire allusion aux richesses et aux productions de ses contrées.
À une demi-lieue vers le nord, on voit les collines de Cuers où sont bâtis les ermitages de Sainte-Christine de Solliès-Pont et de la ville de Cuers. C'est là où les habitants de ces villes accourent pour célébrer leurs fêtes et se livrent ensuite à tous les plaisirs. À l'est se voient les fameuses collines des Maures(8), ainsi appelées parce que les barbares y avaient campé autrefois ; elles sont couvertes de chênes, de pins, de bruyères, etc.
On voit au sud la chaîne de montagne dont le terrain n'est pas du tout propre à la production du blé ; au bas se trouvent les restes des oliviers qui ont résisté au froid de janvier 1820. Vers le sommet le terrain est nouvellement défriché et planté en vignes ; des arbres épars ça et là font présumer qu'autrefois il y avait une plus grande quantité et bien plus beaux.
Le terrain est schisteux, formé par plusieurs couches : la première est de terre végétale bien moins abondante que dans la plaine ; la deuxième est argileuse : les couches de cette dernière restent seules dans certains endroits et forment, avec les racines des plantes, un réseau qui repousse les eaux pluviales ; mais il n'en est pas de même en d'autres endroits où la terre végétale est en assez grande quantité, et permet aux eaux de pénétrer dans l'intérieur
On y remarque encore des pierres de nature calcaire ou de gypse. J'y ai même trouvé des coquillages pétrifiés en grande quantité ; les uns de six pouces de circonférence, que je crois être des cornes d'Ammon ; d'autres très petits, ce sont des buccins fossiles, des cœurs, des cames, des Vénus. On trouve en bloc sur de larges pierres calcaires qui se brisent facilement.
Auprès de Solliès-lès-Toucas on prépare une grande quantité de gypse que l'on envoie à Toulon et aux villages circonvoisins.
On voit à un endroit du terroir, appelé Jounquièro, des sources dont les eaux pluviales arrosent une partie de ce quartier ; elles naissent à une certaine distance de la chaîne des montagnes et se trouvent encore plus près de Gapeau. Je ne pourrais pas affirmer si ces eaux ne viennent de cette rivière par des voies souterraines, ou bien du sein des montagnes.
On ne peut qu'avec peine jeter les regards sur cette grande plaine qui était couverte de superbes oliviers, mais qui n'ayant pas résisté aux froids de 1820, ont été coupés jusque près des racines. Cette perte a vivement affligé tous les habitants: c'était leur principale richesse. Maintenant on voit s'élever de nouvelles pousses, mais l'on sait combien cet arbre est lent à venir : trente ans suffiront à peine pour le rendre à sa première beauté.
Il leur reste encore le blé, le vin et les fourrages ; le terrain y est généralement bon ; mais il en est ici comme partout ailleurs. Les quartiers des Ferrages ont un terrain préférable à ceux des Maures, des Reynaoudos, etc.
Les divers sites de ce pays abondent en plantes dont le plus grand nombre peut fournir des ressources aux pharmaciens. Je vais en donner le catalogue en suivant le système sexuel de Linné.